Entre las montañas de la provincia de Ratanakiri( រតនគិរី ), al norte de Camboya, cientos de personas cavan minas en busca de gemas.

 

Ratanakiri significa en la lengua Khmer  “Tierra de gemas y montañas” y es una zona de gran riqueza natural y selva espesa. Más de la mitad de los habitantes de esta región fronteriza pertenece a minorías étnicas, herederas de las poblaciones que durante años habitaron las montañas con suficiente aislamiento para desarrollar lenguas, culturas y tradiciones propias. 

 

Su principal forma de vida ha sido siempre la agricultura, un trabajo que permite a las familias sobrevivir entre cosecha y cosecha. El trabajo en el campo es escaso y temporal, además de estar muy mal pagado. Muchos camboyanos, vietnamitas y indígenas de la tribu Tampuon se han instalado en la región para trabajar en las minas.

 

Entre las hileras de árboles de una plantación de caucho kilométrica, no muy lejos de Banlung, la capital de provincia, se extienden varios yacimientos mineros clandestinos donde familias enteras trabajan de sol a sol en busca de un futuro mejor.

 

Un minero puede ganar entre 3 y 5 dólares al día, una cantidad importante en la provincia de Ratanakiri donde la mayoría de las personas viven por menos de un dolar al dia.